David Lightman (Matthew Broderick) es un estudiante brillante, pero sin motivación, de una escuela de secundaria de Seattle, es hacker. Tras recibir una mala calificación en la escuela, utiliza su microcomputadora IMSAI 8080 para introducirse en el sistema informático de la escuela. decide cambia su nota y hace lo mismo con su amiga y compañera de clase Jennifer Mack (Ally Sheedy).
Buscando nuevos juegos de computadora que serían presentados, no logra identificar una computadora, lo que intriga David. En el equipo se encuentra una lista de juegos, con títulos como «Escenario global biotóxico y guerra química» y «Guerra Mundial termonuclear».
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